อนุมูลอิสระ

อนุมูลอิสระคือ

สิ่ง มีชีวิตทุกชนิดต้องใช้ออกซิเจนเพื่อเผาผลาญอาหารเป็นพลังงาน ผลที่เกิดขึ้นจะมีออกซิเจนซึ่งมี อิเลคตรอนอิสระที่สามารถทำปฏิกิริยาทางเคมีกันสารโมเลกุลอื่นได้ง่าย อนุมูลอิสระเหล่านี้เกิดขึ้นมากที่สุดในไมโตคอนเดรีย (Mitochondria) ซึ่งเป็นเสมือนแหล่งพลังงานหลักภายในเซลล์ ผลที่เกิดขึ้นทำให้เซลล์เสื่อมสภาพ, หยุดทำงาน, ตาย หรือเกิดการเปลี่ยนแปลง กลายเป็นเซลล์มะเร็งขึ้น
ตราบเท่าที่คนเรายังต้องการอากาศเพื่อการหายใจ และต้องการอาหารเพื่อดำรงชีพ เราไม่สามารถจะหยุดการเกิดสารอนุมูลอิสระได้ แต่อาจชะลอได้ด้วยวิธีการที่เรียกว่า Caloric restriction คือ การทานอาหารที่มีปริมาณแคลอรี่ต่ำ เช่น ผัก และลดปริมาณอาหารที่มีแคลอรีสูง เช่น แป้ง และไขมัน มีการศึกษาพบว่า สัตว์ทุกชนิดจะมีอายุยืนยาวขึ้นเมื่อจำกัดอาหาร แต่ต้องได้รับปริมาณสารอาหารจำเป็นและวิตะมินอย่างเพียงพอ เป็นที่แน่นอนว่า การศึกษานี้คงทำไม่ได้ทำในมนุษย์ เพราะผู้ทำการศึกษาคงไม่อยู่นานพอที่จะรายงานผล แต่เป็นที่น่าสังเกตว่า พระสงฆ์ที่ฉันอาหารแต่เพียงน้อยมักจะมีอายุยืนยาวกว่าคนทั่วๆ ไป